马基雅维利

马基雅维利生于佛罗伦萨一个没落的律师家庭，1498 年美第奇家族被逐、萨伏那罗拉被烧死后，二十九岁的他进入共和国政府任第二国务秘书，负责外交与军事。十四年间他出使法国、罗马和德意志，近距离观察了恺撒·博尔贾、教皇尤利乌斯二世和路易十二，还组建了佛罗伦萨的公民军。

1512 年美第奇家族在西班牙军队支持下复辟，他被免职，次年因涉嫌参与阴谋被捕，受吊刑，出狱后退居乡下。他白天与农民打牌，晚上换上正装走进书房与古人对话，在这几个月里写出了《君主论》。他把书献给美第奇家族希望重获任用，没有成功，此后又写了《论李维》《战争的艺术》和《佛罗伦萨史》以及喜剧《曼陀罗》。

《君主论》的震撼在于它拒绝谈论君主应当怎样，只谈君主实际上怎样才能保住权力：必要时必须学会不善良，被人畏惧比被人爱戴安全，看起来有德性比真有德性有用。《论李维》则表明他真正的偏好是共和国，公民的德性和自由是国家强盛的根源。两本书是同一种思维：政治有自己的逻辑，不受基督教道德约束。他的名字成了阴险的同义词，但卢梭说他是共和派，在教君主的同时给人民上了一课。