皮尔士

皮尔士是哈佛数学教授本杰明·皮尔士的儿子，父亲从小训练他做逻辑游戏和感官辨别，十二岁读完一本逻辑教科书。他在哈佛学化学，1861 年进入美国海岸测量局，做了三十年科学工作，测量重力、确定光波长度，是第一个用波长定义米的人。他左手写问题、右手同时写答案，一生患三叉神经痛，性情暴躁。

1879 年他在约翰·霍普金斯大学任逻辑学讲师，学生中有杜威，但 1884 年因为与第一任妻子离婚前就与情人同居的丑闻被解聘，此后再没有得到任何学术职位。1887 年他用遗产在宾夕法尼亚的米尔福德买下一处房子，此后二十七年在那里贫困地写作，靠给杂志写书评和詹姆斯组织的朋友募捐维生，冬天没有钱买煤，死时留下八万页未发表的手稿。

1870 年代他在剑桥的“形而上学俱乐部”里提出了实用主义准则：要弄清一个概念的意义，就考虑它的对象会产生哪些可以想象的实际效果，这些效果的总和就是概念的全部意义。1878 年的《如何使我们的观念清楚》是实用主义的奠基文献。詹姆斯 1898 年公开归功于他，但把它扩展成真理观，皮尔士为了划清界限把自己的学说改名为“实效主义”，说这个名字丑得没人会偷。

他的其他工作在生前几乎无人知晓：他独立发明了量词逻辑和关系逻辑，建立了以三元关系为核心的符号学，把符号分为像似符号、指示符号和规约符号；提出“溯因推理”作为演绎和归纳之外的第三种推理；认为真理是探究的共同体在无限的长远中会同意的意见；提出宇宙的规律本身也在演化，偶然是实在的。杜威、罗伊斯、蒯因、普特南、哈贝马斯和艾柯都从他的手稿中获益。