威廉·詹姆斯

詹姆斯生于纽约一个富有而古怪的家庭，父亲是神学作家，弟弟亨利是小说家。全家在欧美之间不断迁徙，他在五个国家上过学，先学绘画，后进哈佛学化学、比较解剖学和医学，1865 年随阿加西去亚马逊考察，1869 年获医学博士，却从未行医。此后三年他陷入严重抑郁，一度想自杀，1870 年读了勒努维耶关于自由意志的文章后决定“我的第一个自由意志的行动就是相信自由意志”。

1872 年他开始在哈佛教生理学，1875 年开设美国第一门心理学课程并建立第一个心理学实验室，说他听的第一堂心理学课就是他自己讲的。他花了十二年写《心理学原理》，1890 年出版，两卷一千四百页，把意识描述为不可分割的流，把情绪解释为对身体变化的知觉（我们不是因为悲伤而哭，而是因为哭而悲伤），把习惯称为社会的飞轮。这本书至今是心理学的经典。

1890 年代他转向哲学和宗教。《信仰的意志》说当一个选择是活的、被迫的、重大的而证据无法决定时，人有权按情感的本性去选择。1901 年他在爱丁堡的吉福德讲座成为《宗教经验种种》，用皈依、神秘体验和圣徒的案例研究宗教的心理学，判断它们的标准是效果而非起源。1907 年《实用主义》出版，成为畅销书：观念的真理在于它在经验中的作用，真理是发生在观念上的事件，是它被证实的过程。

他把自己的形而上学称为“彻底的经验主义”：经验是唯一的材料，关系本身也在经验之内，没有主客的绝对分裂，宇宙是一个未完成的多元世界。他反对帝国主义，支持精神研究，为菲律宾的独立发言。他死于心脏病，弟弟亨利在旁边。罗素说他的著作“比任何人都更能把哲学写得像一个人在说话”，杜威、胡塞尔、维特根斯坦和柏格森都从他那里得到了东西。